Influencia de la Química en la historia de la humanidad
mayo 17, 2013Cien moléculas que han cambiado el mundo
Redacción de inQualitas
Cent molècules amb què la química ha canviat (poc o molt) la història / Cien moléculas con las que la química ha cambiado (poco o mucho) la historia
Xavier Duran
Colección “De 100 en 100”, número 19.
Cossetània Edicions. Valls, 2013-10-05 181 págs.
Precio: 13,60 euros
ISBN: 978-84-9034-159-9
El salitre (nitrato de potasio) es el principal componente de la pólvora, que tanta influencia militar y económica tuvo hasta el siglo XIX. El ácido ascórbico o vitamina C permitió a los navegantes prevenir el escorbuto y fue clave en las expediciones oceánicas. La baquelita fue el primer plástico totalmente sintético y abrió una nueva era. El carbonato de litio permitió a muchos enfermos abandonar los sanatorios psiquiátricos. El nylon irrumpió en el mundo de la moda con las medias, pero también en otros campos, desde cepillos de dientes a paracaídas.
Son algunos ejemplos sacados del libro 100 molècules amb què la química ha canviat (poc o molt) la història, escrito por el químico y periodista científico Xavier Duran y editado por Cossetània en catalán. Es posible que la misma editorial saque en unos meses la versión en castellano.
El libro expone de forma breve el papel que han jugado en la historia las cien moléculas elegidas por el autor. Podría ser una parte, según dice en la introducción, de una “breve historia química del mundo”, que mostraría el papel de esta ciencia en la evolución de la humanidad.
Preguntamos al autor:
Se trata de hacer una breve lectura histórica en que la narración no sea a partir de batallas, movimientos políticos o sociales o intrigas de palacio, sino del impacto que ciertos compuestos químicos tuvieron en la historia.
Efectivamente. En el libro se habla de moléculas como el agua, el ADN o la hemoglobina, porque han hecho posible la vida tal como la conocemos. Se trata, también, de luchar contra la idea que asocia “química” con algo negativo o no natural. Pero la mayor parte de moléculas expuestas son sintéticas o bien están presentes en la naturaleza, pero su descubrimiento o utilización ha tenido un impacto muy importante.
La Química sola, no, pero nada ha cambiado la historia por sí solo. Todo cambio se enmarca en un entorno social determinado y se produce o se expande por circunstancias diversas. La Química, como cualquier ciencia o actividad, no está aislada de la sociedad. Pero creo que cuando se cuenta la historia se dedica muy poco espacio, si es que se le da, a la Ciencia y a la Tecnología. Este libro intenta compensar modestamente esta situación.
De entrada, a cualquier persona interesada en la química o en la historia de la ciencia. Pero creo que puede ser útil e interesante para todo lector interesado en la historia en general o en conocer un poco más sobre determinados hechos y personajes que cambiaron la sociedad. Y en especial para estudiantes y profesores, que pueden encontrar aquí nuevos enfoques para unir distintas disciplinas. El libro es divulgativo y por tanto no es necesario saber química para comprenderlo y disfrutarlo.
No. No se trata de ofrecer sólo la cara amable de la química sino de exponer el impacto que ha tenido. Hay moléculas que en un principio fueron positivas, como los CFC (clorofluorocarburos) pero que luego se demostró que destruyen la capa de ozono. Y hay algunas que directamente han sido negativas, como el gas sarín. En algunos casos, las consecuencias han sido buenas o malas según el uso o abuso que se ha hecho de ellas.
Siempre hay ideas para divulgar la Química y la ciencia en general. Ahora, concretamente, colaboro con Doblerre Editorial para elaborar un libro sobre la industria química española, con el título provisional de Panorama de la Industria Química. Se trata de ofrecer un panorama amplio de las empresas, las punteras y otros no tan punteras pero importantes, en este sector. Tanto yo, como director editorial de la obra, como el editor Francesc Ribera, esperamos que pueda publicarse el año próximo coincidiendo con la feria trianual Expoquimia, que se celebra en Barcelona del 30 de septiembre al 3 de octubre de 2014.
Quién es Xavier Duran:
Xavier Durán Escriba es licenciado en Ciencias Químicas y doctor en Ciencias de la Comunicación. Desde 1999 dirige del programa El medi ambient de TV3, y ha escrito una treintena de libros de divulgación científica, en su especialidad y en otras materias. Entre los más recientes están Les històries que les paraules amaguen, L’artista en el laboratori, Pinzellades sobre art i ciencia, Molècules en acció, Del big bang als materials de futur i ¿Per què les lleones no els preferiexen rossos? Ha colaborado y colabora en los periódicos y revistas La Vanguardia, Diari de Barcelona, Catalonia Today, Mundo Científico, Ciència, Quaderns Tècnics, Metge i Societat, Nexus, Historia y Vida, Sàpiens, Público (Lisboa), Nature (Londres), Alliage (Niza) y la revista digital The Alchemist. Es miembro fundador de la Asociación Catalana de Divulgación Científica y, entre otros premios, ha ganado los premios de ensayo Joan Fuster, Josep Vallverdú y el Premio Europeo de Divulgación Científica “Estudio General”.
